ولد مندليف في مدينة توبولسك السيبيرية عام 1834 لعائلة كثيرة الاولاد (تختلف الروايات فيما اذا كان الابن الرابع عشر او السابع عشر) وتعلم اليونانية واللاتينية كباقي ابناء جيله في تلك الفترة… الا ان دروسه العلمية تلقاها على يد سياسي تم اجلاؤه الى سيبيريا…
انتسب مندليف الى احدى الكليات الروسية (بالواسطة ), وظل ينهل العلم في كل من روسيا والمانيا وفرنسا الى ان عين محاضرا في جامعة سانت بطرس…
وكمحاضر وطني… رغب ماندليف في تأليف الكتب الكيميائية باللغة الروسية والتي كانت نادرة في تلك الفترة… الا ان كثرة المعلومات وتشتتها منعاه من تأليف الكتب… لذا فقد اتجه رأيه نحو ترتيب ما يعرفه في جدول صغير…
وقد كان مندليف يمارس لعبة الورق "السوليتير" في سفراته الطويلة مما اوحى له ان يكرس لكل عنصر بطاقة تحوي اسمه وصفاته… وبذا فقد جمع 63 بطاقة بعدد العناصر المعروفة في تلك الفترة… حاول ترتيبها بشتى الطرق الا انه لم ينجح في ذلك سوى في شهر شباط من عام 1869… حيث رتب العناصر حسب اوزانها الذرية بحيث كون جدولا من اعمدة واسطر… في الاعمدة تتواجد العناصر ذات الصفات المتشابهة وهي تكون ما يدعى بالعائلات… اما في الاسطر فالعناصر مرتبة بحيث تتدرج صفاتها تدريجيا…
كيف نجح مندليف في مهمته في حين فشل اخرون؟ ولماذا ارتبط الجدول الدوري باسمه وليس باسم لوثر ماير الالماني الذي نشر جدولا مشابها في نفس الفترة؟؟
ان السبب في ذلك يعود اساسا الى نجاح مندليف في التنبؤ بوجود عناصر لم تكن موجودة انذاك… لذا فقد ابقى عددا من الخانات فارغة في جدوله مع تحديد صفاتها… اولى توقعاته تحققت حينما تم اكتشاف الغاليوم عام 1875…
الخطأ الوحيد الذي وقع فيه ماندليف هو ترتيب العناصر حسب اوزانها الذرية وليس حسب اعدادها الذرية… ولحسن حظه فإنه في معظم الحالات تزيد الاوزان الذرية بزيادة الاعداد الذرية…
تروي القصص ان مندليف تزوج من امرأة ثانية قبل ان ينهي مراسيم طلاقه من زوجته الاولى (وذلك ممنوع في دينهم)… وقد حدث ان نبيلا روسيا وقع في نفس الخطأ مما ادى الى استدعائه من قبل القيصر الروسي وتوبيخه… وحينما اشتكى النبيل الروسي بأن ماندليف قد فعل ذلك ولم يعاقب… اجاب القيصر: صحيح ان لماندليف زوجتان… ولكن لي يوجد ماندليف واحد…
تم ترشيح مندليف لجائزة نويل عامي 1905 و 1907 الا انه لم ينجح في الحصول على الجائزة… وقد يعود ذلك الى بعد روسيا عن المجتمع العلمي الغربي في ذلك الوقت…